インマルサット
インマルサット(INMARSAT)とは、国際移動通信衛星機構(IMSO：International Mobile Satellite Organization)という、通信衛星による移動体通信を提供するために1979年に設立された国際機関および、その事業部分を引き継いだ民間企業の商標である。
衛星電話・無線パケット通信事業を行っている。 使用している衛星は、赤道上空35,786kmの軌道上に4基(太平洋、インド洋、大西洋-西、大西洋-東)が打ち上げられている。これらの衛星と地上設備(端末)の間で、音声通話、FAX通信、データ通信、テレックス等の送受信が可能。この場合の地上設備とは、船舶電話、陸上可搬電話、航空機電話などを指す。これらの端末はアンテナの大きさや利用出来る機能によりインマルサットA/B/C/D/M/ミニM/Fleet/Aero/BGANの9種類に分類されている。
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歴史
- 1979年7月 : 海上の安全を確保するため静止衛星を利用して、海事用途の音声通話とデータ通信サービスを提供する為に設立された国際機関で、「国際海事衛星機構（インマルサット）に関する条約」の発効に合わせて、国際海事衛星機構 (INMARSAT：International Maritime Satellite Organization)として設立された。そのため、当初の名称では2語目が「海事」を意味する「Maritime」で、日本語訳も上記の通りになっていた。
- 1994年12月 : 小型の通信装置が開発されたのを受けて、サービスの対象を陸上・航空機へもサービスを拡大したため国際機関の名称を国際移動通信衛星機構 (IMSO：International Mobile Satellite Organization)に変更。
- 1999年4月 : 独自の衛星を所有する民間企業の移動体通信への参入に対応するため、イギリスの会社法により設立されたInmarsat Ltd.など各国の民間企業に事業部門を移管した。
- 2002年11月 : パケット交換方式で64kbit/secの速度を発揮するインターネット接続サービス「インマルサットMPDS(Mobile Packet Data Service)」も開始されている。
- 2005年11月 : パケット交換方式で492kbit/secの速度のデータ通信と音声通信が同時に利用可能な「インマルサットBGAN(Broadband Global Area Network)」を開始
- 2007年12月 : 初代サービスである、インマルサットAサービス終了
海運業界に与えた影響
インマルサットの登場により、海運業界に多大な影響があったとも言われている。例えば、海上での機関の故障などに於いてモールス信号などの通信にて連絡を取り合いながら修理を進めたりしていた物がFAXなどを利用できる様になった為、短期間での修理が可能となり、機関故障による漂流事故の危険性が少なくなったとも言われている。 この他、電話によるFAX通信が可能となった為、図面での情報交換が船舶と陸上基地でのやり取りが容易になり運行計画そのものも楽に組める様になったとも言われている。
日本での展開
日本ではKDDIと株式会社日本デジコム（ミニM型及びBGAN型に限る。）によりサービスの提供や通信機器の販売、レンタルが行われている。